Việc nam nữ mới quen chưa bao lâu đã ở chung dưới một mái nhà, xét theo lẽ thường quả thực có phần khó xử.

Nhưng với Úc Linh thì chuyện này hoàn toàn chẳng có gì đáng ngại. Trong mắt cô, Hề Từ vẫn giống một cậu sinh viên đại học chưa va chạm xã hội là bao, hoàn toàn có thể xem như em trai mà đối đãi. Nghĩ theo hướng ấy, cô đương nhiên chẳng nảy sinh thêm bất kỳ suy nghĩ dư thừa nào, nếu không còn có cảm giác như mình đang vô tình làm hư một cậu trai trẻ vậy.

Chỉ cần bà ngoại vui là được.

Bởi vậy, đối với chuyện bà ngoại nhiệt tình giữ Hề Từ ở lại qua đêm, Úc Linh hoàn toàn không có ý kiến. Dân làng đều tin tưởng anh, bản thân anh từ trước đến nay cũng cư xử rất đàng hoàng, lai lịch lại rõ ràng, nhìn thế nào cũng không giống người có vấn đề. Huống hồ nơi thôn quê hẻo lánh này cũng chẳng có thứ gì đáng để người ta nảy sinh ý đồ xấu.

Vì trời mưa, nhiệt độ trong núi hạ xuống rất nhanh, trong không khí thậm chí đã có chút se lạnh. Lúc này khoác thêm một chiếc áo mỏng là vừa đủ.

Trước khi đi ngủ, bà ngoại vào bếp, lấy bình rượu nếp thím Quyền mang sang ban chiều để nấu cùng đường đỏ, nhất quyết bắt Úc Linh uống một bát cho ấm người.

Úc Linh ngồi xổm trước bếp lò, buồn chán lấy thanh củi khều khều trong bếp. Đợi bà ngoại nấu xong rượu nếp đường đỏ, cô cầm chiếc thìa nhỏ, từng ngụm từng ngụm chậm rãi uống, vừa uống vừa lẩm bẩm:

“Bà ơi, bây giờ cháu không thích uống rượu nếp nữa, vị này khó uống quá.”

Bà ngoại xoa đầu cô, cười khà khà:

“Khó uống cũng phải uống.”

Đúng lúc ấy, một bóng người cao lớn xuất hiện nơi cửa bếp, cái bóng bị ánh đèn kéo dài trên nền đất.

Bà ngoại quay đầu, vừa nhìn thấy gương mặt tuấn tú của Hề Từ đã lập tức cười:

“A Từ đấy à? Cháu tắm xong rồi sao?”

Hề Từ đang ở vào độ tuổi lưng chừng giữa thiếu niên và thanh niên, lúc này mặc bộ đồ ngủ mới mượn của anh Tứ. Mái tóc vẫn còn hơi ướt, gương mặt tuấn tú cũng vương chút hơi nước, làn da trắng hồng sạch sẽ, trông vô cùng bắt mắt, khiến người ta gần như lập tức liên tưởng đến hai chữ “ngon mắt”.

Hề Từ hơi ngượng ngùng nói:

“Cháu thấy bên bếp còn sáng đèn nên qua xem thử. Bà Úc, mọi người đang làm gì vậy ạ? Ồ, có mùi rượu nếp.”

“Trời trở lạnh rồi, bà nấu rượu nếp đường đỏ cho Úc Linh uống. Cháu có muốn một bát không? Vẫn còn đấy.”

Hề Từ vội vàng từ chối.

Thế nhưng ánh mắt anh lại cứ vô thức liếc về phía Úc Linh đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ.

Cô hơi nhíu mày, chậm rãi húp từng thìa rượu nếp, hoàn toàn khác với dáng vẻ lạnh nhạt, hờ hững với mọi thứ vào ban ngày. Lúc này, trên người cô lại có thêm vài phần mềm mại và đáng yêu rất riêng của con gái.

Nhìn đến mức trong lòng Hề Từ bỗng nóng lên.

Sợ bị cô phát hiện, anh vội vàng dời mắt sang chỗ khác.

Uống xong bát rượu nếp, Úc Linh lập tức đặt chiếc bát ra thật xa như thể sợ bà ngoại lại múc thêm, sau đó kéo bà về phòng.

Hề Từ là người cuối cùng tắt đèn.

Đợi hai bà cháu đều vào phòng, anh mới ngẩng đầu nhìn về phía màn đêm ngoài sân. Bàn tay khẽ vung lên, một vật gì đó lập tức xé gió lao vút vào bóng tối.

Ngọn đèn dưới hiên vẫn sáng.

Bên ngoài tối đen như mực, thi thoảng vài giọt nước mưa còn đọng trên mái hiên rơi xuống, phát ra những tiếng tí tách khe khẽ. Mưa đã tạnh, cả thế giới trở nên yên tĩnh đến lạ, ngay cả tiếng côn trùng vốn thường vang lên trong đêm cũng biến mất không dấu vết.

Úc Linh đang đi bỗng bất ngờ quay đầu.

Cô vừa hay bắt gặp ánh mắt trong veo sáng ngời của người thanh niên phía sau, không khỏi hơi nghi hoặc.

“Sao vậy?”

Hề Từ mỉm cười hỏi.

Nụ cười dưới ánh đèn đêm dịu dàng mà tinh tế, trong khoảnh khắc khiến người ta có cảm giác người đàn ông trước mặt đẹp đến mức gần như quá đáng.

Úc Linh thoáng sững người.

Nhưng khi nhìn kỹ lại, trước mắt vẫn chỉ là chàng trai trẻ trung, thanh tú mà cô vẫn quen thấy.

Cô lắc đầu, không nói gì rồi thu hồi ánh mắt.

Sau khi đưa bà ngoại về phòng, Úc Linh cũng trở về phòng mình nghỉ ngơi. Hề Từ với tư cách là khách cũng sớm vào phòng dành cho khách, không có ý định sang phòng bà ngoại xem tivi.

Trong nhà chỉ có một chiếc tivi, đặt trong phòng bà ngoại, là do Úc Linh mua để bà xem cho đỡ buồn.

Trước khi vào phòng, Úc Linh lại quay đầu nhìn ra sân.

Không hiểu sao cô chợt phát hiện bụi nguyệt quý trước nhà dường như nở rực rỡ hơn lúc ban ngày. Trận mưa lớn vừa rồi hoàn toàn không làm hoa tàn úa, trái lại những cánh hoa tầng tầng lớp lớp dưới ánh đèn còn tươi tắn lạ thường, như thể vừa được thứ gì đó âm thầm bổ sung dưỡng chất.

Úc Linh nhìn một lát rồi lắc đầu. Lại nghĩ linh tinh nữa rồi.

Đêm dần khuya.

Đêm lạnh như nước, quỷ mị hoành hành.

Ngôi làng rũ bỏ toàn bộ sự náo nhiệt ban ngày, chậm rãi chìm vào bóng tối, yên tĩnh đến mức không một tiếng động. Những con đường ngang dọc xuyên qua thôn không còn bóng người qua lại, cả thế giới dường như đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu của màn đêm.

Trong rừng núi, vài bóng đen đột ngột lao vút qua, khiến cành lá và cỏ cây xung quanh vang lên những tiếng xào xạc.

Trên con đường dẫn tới cuối làng, vài cái bóng lờ mờ chậm rãi trôi tới.

Chúng đi đến đâu, âm khí dâng lên đến đó, quỷ khí cũng theo từng bước mà lan rộng.

Chẳng bao lâu sau, mấy bóng quỷ đã dừng trước sân một căn nhà gạch ngói nằm ở cuối làng.

Ngọn đèn dưới hiên vẫn chưa tắt.

Ánh đèn vàng ấm áp mờ nhạt soi xuống, vài con thiêu thân không ngừng bay vòng quanh bóng đèn. Giữa màn đêm đặc quánh, ánh sáng ấy tựa như một ngọn đèn cô độc, vừa đủ soi rõ những gương mặt quỷ trắng bệch, dữ tợn đang lặng lẽ đứng ngoài sân.

Mấy tên quỷ nô lần theo hơi thở tìm đến nơi, đứng trước cổng sân chần chừ hồi lâu. Ngay lúc chúng định phá cửa xông vào, những cành cây khô trên cánh cổng gỗ bỗng như sống lại trong chớp mắt. Từng mầm non xanh biếc điên cuồng sinh trưởng, nhanh chóng đan thành một bức tường xanh rậm rạp, rồi những dây leo to lớn bất ngờ quật thẳng về phía đám quỷ nô.

Tiếng rú thảm thiết lập tức vang lên.

Máu từ thất khiếu trên những gương mặt trắng bệch của chúng trào ra. Mấy tên bị quất văng xuống đất, lăn lộn kêu gào, những tên còn lại thì hoảng hốt bò trườn tháo chạy.

Mãi đến khi chạy xa khỏi căn nhà gần trăm mét, hoàn toàn thoát khỏi thứ sức mạnh đáng sợ khiến chúng kinh hồn bạt vía kia, đám quỷ nô mới dám bò dậy. Chúng quay đầu nhìn căn nhà nông nhỏ bé, bình thường nằm im lìm trong bóng tối, ánh mắt tràn đầy kinh hãi.

【Đáng sợ quá… đáng sợ quá…】

【Kết giới đáng sợ quá…】

【Là một đại yêu…】

Mấy tên quỷ nô run lẩy bẩy, nói không thành tiếng.

Sau đó, mặc cho kẻ đứng sau có đốt bùa quỷ thúc giục thế nào, chúng cũng nhất quyết không chịu tiến thêm nửa bước.

Đột nhiên, hai tên quỷ nô chạy nhanh nhất đồng loạt rú lên thảm thiết.

Trên người chúng bùng lên ngọn lửa lân tinh màu xanh, chỉ trong chớp mắt đã bị thiêu thành hư vô, biến mất giữa không trung.

Những tên còn lại càng run dữ dội hơn trong gió đêm, ánh mắt nhìn căn nhà nhỏ yên tĩnh kia càng thêm sợ hãi.

***

Trong căn phòng tối tăm, Từ Đại Sư đột nhiên phun ra một ngụm máu. Trong mắt ông ta lập tức bắn ra tia giận dữ.

“Thật vô lý!”

Hai tay ông ta nhanh chóng kết ấn, lá bùa vàng kẹp giữa những ngón tay không gió mà tự cháy.

Theo lá bùa dần hóa thành tro, chấn động trong rừng núi cũng trở nên dữ dội hơn.

Chẳng bao lâu sau, vài bóng đen lao vun vút qua những tán cây.

Khi chúng tiến gần ngôi làng, trên mặt đất đột nhiên bùng lên một luồng sáng trắng.

Những yêu vật bị triệu hồi tới lập tức bị ánh sáng làm tổn thương, nhưng chúng vẫn bất chấp tất cả lao thẳng về phía trước. Hai mắt đã hoàn toàn hóa đỏ, hung dữ như máu.

Nhìn từ hình dạng có thể nhận ra đây đều là những yêu vật cấp thấp nhất. Chúng đã bị tà khí xâm nhập, thần trí gần như mất hết, rất dễ sa ngã thành công cụ hại người trong tay những kẻ tà đạo.

Mấy con yêu vật cấp thấp lao thẳng về phía căn nhà cuối làng. Cánh cổng sân và hàng rào xung quanh bỗng phủ kín mầm xanh. Trong khoảnh khắc, dường như cả mùa xuân bất ngờ ùa về.

Sắc xanh nhanh chóng bao phủ toàn bộ căn nhà, hình thành một kết giới bảo vệ hoàn chỉnh. Những mầm non mọc lên từ gỗ khô tiếp tục sinh trưởng bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, từng dây leo vươn dài trong gió đêm. Trên đó, từng đóa hoa màu tím trong suốt như pha lê lần lượt nở rộ.

Hương hoa ngọt ngào lan tràn trong không khí.

Chỉ trong chốc lát, mùi hương ấy đã phủ kín cả không gian, xua tan từng luồng khí lạnh lẽo và tà khí còn sót lại.

Mấy con yêu vật vừa nhảy lên định vượt qua cổng sân liền bị dây leo khổng lồ quất trúng.

“Phụt!”

Ở đầu bên kia, Từ Đại Sư lại phun ra thêm một ngụm máu.

Phù triệu yêu cũng thất bại.

Mấy tên quỷ nô còn sống sót ôm chặt lấy nhau, toàn thân run như cầy sấy. Đôi mắt trắng dã chỉ còn một chấm đồng tử đen bé xíu, chứa đầy nỗi sợ hãi.

Đúng lúc ấy, một tiếng “kẽo kẹt” khe khẽ vang lên.

Từ góc tối, một bóng người cao gầy chậm rãi bước ra.

Trong màn đêm chỉ thấp thoáng thấy mái tóc dài đẹp đẽ của người ấy bay nhẹ theo gió.

Rõ ràng dưới hiên vẫn có ánh đèn, nhưng dường như quanh người anh lại phủ một lớp màn mỏng kỳ lạ, khiến người khác dù cố nhìn thế nào cũng không thể thấy rõ dung mạo thật sự.

Chỉ có thể nhận ra làn da trắng đến gần như phát sáng, những đường nét vừa mềm mại xinh đẹp, vừa mang theo vài phần tuấn tú của nam tử.

Nơi đuôi mắt hơi nhếch lên, một hoa văn màu tím tuyệt đẹp dần hiện ra, như thể vốn sinh trưởng từ trong làn da, chậm rãi lan rộng về phía thái dương, vô hình trung khiến cả gương mặt tăng thêm vài phần yêu dị, mê hoặc.

Gió nhẹ lướt qua.

Hoa trong sân đồng loạt nở rộ.

Hương hoa ngọt ngào trong không khí càng trở nên nồng đậm.

Một đôi mắt màu tím chậm rãi nhìn sang.

Chỉ một ánh nhìn.

Mấy tên quỷ nô lập tức cứng đờ tại chỗ, hoàn toàn không thể cử động, trong mắt chỉ còn lại sự kinh hãi tột độ.

Từ xưa đến nay, yêu và quỷ vẫn luôn đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng. Một khi thật sự chạm mặt trên đường hẹp, nhất định sẽ có một bên phải trả giá.

***

Nửa đêm, Úc Linh đột nhiên tỉnh giấc.

Trong cơn buồn ngủ mơ màng, cô cảm thấy miệng khô, đầu lưỡi hơi đắng, trong người vô cùng khó chịu, liền lần mò ngồi dậy rồi bước đến bên bàn. Khi đưa tay cầm chiếc bình giữ nhiệt, ánh mắt cô chợt rơi xuống bông nguyệt quý cắm trong lọ hoa.

Úc Linh im lặng một lát.

Cô cố nhớ lại trước khi đi ngủ, dường như lúc ấy cánh hoa này đã hơi héo, cô còn nghĩ sáng mai phải thay bông khác… Có phải vậy không? Vừa lơ đãng suy nghĩ, cô vừa vặn mở nắp bình giữ nhiệt, bên trong đã hết nước, Úc Linh đành xỏ dép, mở cửa phòng đi ra ngoài.

Dưới mái hiên có một bóng người thon dài đang đứng.

Có người…

Cô hơi nheo mắt nhìn sang.

Trong khoảnh khắc, cô nhìn thấy một đôi mắt màu tím đang phát sáng rực rỡ giữa bóng tối. Hương hoa ngọt lịm, nồng nàn bỗng phủ kín không gian. Úc Linh chỉ kịp bật ra một tiếng:

“Anh…”

Cơ thể đã lập tức mềm nhũn, cả người đổ xuống. Một đôi tay rắn chắc nhanh chóng đón lấy cô. 

Giọng nói trong trẻo, phiêu dật vang lên giữa màn đêm:

“Về nói với chủ nhân của các ngươi, ta biết hắn đến đây vì mục đích gì. Tốt nhất nên biết dừng đúng lúc. Nếu không… hậu quả tự chịu.”

Nói xong, anh khẽ vung tay.

Từ mặt đất lập tức vọt lên vài bóng đen dài như rắn, linh hoạt đến cực điểm, mang theo khí thế sắc bén, quét ngang qua những yêu vật và quỷ nô vừa bị triệu hồi tới.